Des “graffiti”, vieux de 4.500 ans, trouvés et photographiés par le robot Djedi dans la pyramide de Khéops

Djedi a commencé à parler. Cette mission égypto-internationale, chargée de l’exploration des “conduits” - dits “air-shafts” - de la Chambre de la Reine, dans la Grande Pyramide, a communiqué quelques premiers renseignements fournis par le robot équipé d’une caméra “serpent” pour inspecter en tout premier lieu la configuration et le contenu de cet espace éminemment secret qu’est l’extrémité du conduit sud dans les entrailles du monument.
Ces renseignements, dont trois clichés reproduits ci-après, m’ont été fournis par l’Université de Leeds (Grande-Bretagne) et Dassault Systèmes, partenaires du projet Djedi.
Je renouvelle mon plus cordial merci à ces informateurs.

Photo Sandro Vannini

Djedi - du nom d’un magicien consulté par Khoufou avant la construction de sa pyramide - est une mission égypto-internationale, placée sous l’autorité directe de Zahi Hawass, ministre égyptien des Antiquités, et comprenant comme membres Shaun Whitehead (Scoutek Ltd, UK), TC Ng (Independent researcher, Hong Kong), Robert Richardson (University of Leeds, UK), Andrew Pickering (University of Leeds, UK), Stephen Rhodes (University of Manchester, UK), Ron Grieve (Tekron, Canada) (Ron Grieve est décédé en décembre 2010), Adrian Hildred (Independent researcher, UK), Mehdi Tayoubi (Dassault Systèmes, France), Richard Breitner (Dassault Systèmes).
Le robot Djedi Rover est au cœur de cette mission. Mis au point par des ingénieurs de l’Université de Leeds, avec l’étroite collaboration de la firme de robotique Scoutek et du leader mondial en univers virtuels 3D Dassault Systèmes, il a été investi de la fonction d’aller explorer les conduits dits “d’aération” (appellation contestée par certains experts) de la Chambre de la Reine dans la pyramide de Khéops, notamment le conduit sud, auquel sont liés d’importantes questions techniques relatives à sa configuration, et donc - a priori - d’éventuels enseignements sur cet espace de tout temps considéré comme l’un des plus secrets du monument.


Une caméra "serpent"
Pour accomplir son travail, le robot Djedi, d’une très haute technicité, est notamment équipé d’une micro-caméra “serpent” de 8 mm de diamètre, articulée de manière à pouvoir obéir à une rotation de 360°. Cette caméra a donc été spécialement conçue pour passer dans le trou creusé, lors d’une précédente mission (lire la note de Pyramidales sur ce sujet) dans la première porte (blocking stone) obstruant le conduit sud de la Chambre de la Reine, puis explorer l’espace - dénommé “chamber” par Zahi Hawass et la mission Djedi - situé immédiatement après.

Illustration extraite des Annales du Service des Antiquités de l’Égypte.
Il ne s'agit bien sûr que d'un croquis , car le conduit n'est pas totalement rectiligne.

Le conduit est particulièrement difficile à explorer, car il est très étroit (20cm x 20cm), et a été construit suivant un angle de 40°, sans issue extérieure (contrairement aux deux conduits de la Chambre du Roi).
La première porte, comportant deux barrettes (sans doute en cuivre) et, maintenant, un trou de 2 cm de diamètre, est située à 63,6 m de l’entrée du conduit, dans la Chambre de la Reine. Son épaisseur est évaluée à 60 mm.
Quant à l’espace, dénommé “chamber”, juste derrière cette porte, ses dimensions ont été évaluées, suite aux observations de la caméra articulée du robot Djedi, à 230 mm pour la largeur, 230 mm pour la hauteur et 190 mm pour la longueur.
C’est dans cet espace qu’ont été pris les clichés qui suivent et qui ont été publiés dans les Annales du Service des Antiquités de l’Égypte, t. 84, Le Caire, 2010. Je les reproduis ici avec l’aimable autorisation de l’Université de Leeds et de Dassault Systèmes.

     

Photo-montage du sol, entre la première porte et le second bloc, en direction de ce bloc. 

On y voit des figures peintes en rouge, à droite d’un “trait de maçon”, de même couleur.  

Copyright Djedi Team

Cliquer sur les illustrations pour agrandir

Photo-montage de l’arrière de la première porte. On y voit notamment 

les pointes recourbées des deux barrettes encastrées dans la porte.  

Copyright Djedi Team

Détail des “hiéroglyphes” peints sur le sol.  

Copyright Djedi Team

Ces représentations - est-il besoin de le mentionner ? - n’ont jamais été vues depuis la construction de la pyramide. Elles pourront peut-être donner, précisent les membres de la mission Djedi, des “indices sur la manière dont a été construite cette partie de la pyramide”.



"Detective story"
Concernant la porte, dont on sait maintenant que les deux faces sont polies, Shaun Whitehead affirme : “Il ne s’agit pas d’une pierre grossièrement taillée, qui n’aurait été utilisée que pour stopper des débris dévalant dans le conduit. Autrement dit, elle a dû avoir un rôle important.”
Mais quel rôle ? La question reste ouverte, au même titre qu’une autre interrogation demeure sur la configuration et le rôle du second bloc délimitant le fond de la “chamber”. S’agit-il d’une autre porte ? Si oui, qu’y a-t-il derrière ? La “detective story”, pour reprendre l’expression de Shaun Whitehead, est loin d’être terminée.
On l’aura donc compris : la mission égypto-internationale se poursuit, son contrat portant jusqu’à la fin 2011. Mais le robot Djedi est prêt à toute éventualité. En plus de sa caméra très sophistiquée, il est équipé d’un dispositif à ultrasons pour déterminer l’épaisseur d’un bloc, ainsi que d’une mini-foreuse qui serait mise en action au cas où la décision serait prise d’aller explorer au-delà du désormais fameux second bloc dont, aux dernières nouvelles, on ne sait encore rien.
Affaire à suivre...

“Des tombes plus solides que les bâtiments d’habitation” (Joseph Bonomi - XIXe s.)

Egypt, Nubia and Ethiopia illustrated (1862) est un ouvrage collectif dont les auteurs sont le protographe Francis Frith (1822-1898) pour les illustrations, Samuel Sharpe (1799-1881) pour les notes, et l’égyptologue Joseph Bonomi (1796-1878) pour les descriptions.
La qualité des clichés reproduits ici est de piètre qualité : on a quelque difficulté à y retrouver les détails des explications censées les commenter.
J’ai toutefois fait place à quelques extraits de cet ouvrage, par souci d’exhaustivité dans mon inventaire.
Tout commence par une leçon de photographie en stéréoscopie : une technique déjà rencontrée dans ce blog avec James Henry Breasted. Mais, est-il besoin de le répéter, le résultat n’est pas ici à la hauteur de notre attente. Je n’ai donc retenu que cinq clichés, directement liés aux pyramides... de près ou de loin !

“Here we have all the truth-fulness of nature, all the reality of the objects themselves, and, at the same time, artistic effects which leave us nothing to wish for.
The following sun-pictures of the ancient ruined buildings on the banks of the Nile were made for Messrs. Negretti and Zambra by Mr. Frith, during a visit to Egypt, Nubia and Ethiopia, in the years 1859, 1860. They are one hundred in number. Every view is of two pictures almost the same, but not quite so. They are taken by two instruments at the same time, and not quite from the same spot. One is a view as seen by the right eye, and one as seen by the left eye. (...) In order to observe the effect gained by our having these two views of one object, we must look at them through the stereoscope or double eye-glass. By means of this, each eye looks at its own picture ; and the two pictures thus seen at the same time are carried separately by the optic nerves to the brain, where they meet as one ; and we then see every object on the flat paper as if it were solid. (...) Every line in one picture is distant from the same line in the other picture by about two inches and thirteen sixteenths of an inch, which is the distance in most persons between the two eyes. (...)”

Plate II : Cairo and distant view of Pyramids
“This view is taken (...) from the top of a house, probably in the citadel. Nearly in the centre of the picture the three great pyramids of Gizeh break the horizontal line of the Lybian desert ; and below the second the head of the Sphinx is just discernible. More to the left, over Old Cairo, the Nile is seen ; and in the barren plain, between the river and the most distant houses, a faint streak marks out the direction of the aquaduct which conveys water to the ancient well of the citadel. To the right is one of those artificial mounds, the accumulation of the rubbish of the city which, like the Monte Testaccio of Rome, is chiefly composed of broken pottery ; then the houses of the south-western quarter of the city, among which, intersected by a minaret, is a white building in the Turkish style, a palace of the late Ibrahim Pasha. Conspicuously prominent in the foreground is one of those contrivances called a malakef, a sloping shed of boards directed towards the north or north-west, to arrest and conduct to an open apartment below, the cool breezes which generally blow from those quarters. In the present example the side planks are wanting.”

Plate III : the Pyramids of Gizeh
“Then had I been at rest, with kings and counsellors of the earth, which built desolate places for themselves." Job III, 14.
“Whether the writer of these words ever saw or heard of this vast desert plain strewn with the most ancient, the most costly, and the largest and most durable tombs ever devised by the art of man, may be matter of doubt ; but certainly there is no spot on the earth to which those words so aptly apply, and with so much force from the greatest antiquity down to the present moment, as to this desert of Gizeh.

 There is not, in all the world besides, a continuous cemetery fifty miles in extent. There is not, in all the world besides, a spot where there are so many costly and solid structures, which the kings and counsellors of the earth have built for themselves during their own lives. Not after death or by others were their monuments erected, as was that celebrated tomb which Queen Artemisia built for Mausolus, her husband ; but for and by themselves in these desolate plains of Gizeh.

It was the custom in Egypt for the “kings and counsellors", and those who could afford to build at all, to build their own tombs, and in a more solid form than the buildings occupied by them while living ; and the site they chose was always in the desert land on the western side of the Nile. To this circumstance of building the tomb during life, is attributed the great dimensions of the larger pyramids of Gizeh, which are the tombs of kings whose reigns were both longer and more prosperous than were those of the other kings whose resting-places lie contiguous in the same desolate place. The view before us is taken from the cultivatable plain to the south of the pyramids, and the dark, black alluvium contrasts strongly with the desert sand. On the right is the largest pyramid ; then follows that which is called the second pyramid.
Still on the upper part of this second largest building in the world, is a piece of the casing, which is made of a fine kind of limestone brought from the quarries on the eastern side of the Nile. To climb over this crust and attain to the summit is a difficult and dangerous task ; accordingly there are persons found, even in this desert of Gizeh, who are ready and willing to give money to see a poor inhabitant of a neighbouring village risk his life in so doing, just as in populous London, persons, who esteem themselves still more civilized, are willing to pay to see a man risk his life on a tight rope at the Crystal Palace. The whole of this crust or casing has been removed from the greater pyramid, and from the lower part of the second, these monuments having served as quarries for all the stone constructions in the province of Gizeh and its neighbourhood, certainly ever since the conquest of the country by the Mohammedans, if not before that time.”

Plate IV : The Great Pyramid and head of Sphinx
“In the foreground of this picture are some new excavations which have laid bare certain ancient galleries cut in the living rock and covered by large well-squared blocks. These subterranean galleries very much resemble those opened by Colonel Vyse, and called by him "Campbell's Tomb".

 Beyond is the head of the Sphinx, which is the recumbent statue of a lion with a human head, and carved out of the numulitic rock on which the Pyramids stand, and of which their chief bulk consists. This huge statue is buried up to the top of its back in the encroaching sands of the Lybian desert. Farther in the distance is the great Pyramid showing its southern and eastern sides, and the three small pyramids contiguous. These small pyramids were opened by Colonel Vyse, and since his time all the blocks of fine limestone which lined the chambers of these structures have been removed. There is a manufactory of stone mortars for pounding indigo constantly going on, and as the mortars are made out of the fine limestone of all these ancient buildings (besides what is broken up and carried away for mending the dykes and bridges of a whole province), the extent of the destruction may easily be imagined.

The colossal Sphinx, of which the head is here seen by the side of the largest pyramid, that of Nef-chofo, lies in front of the oldest pyramid, that of Chofo, which is second in size. It was in all probability made at the same time as Chofo's pyramid, to which it is an ornament.”

Plate V : Gizeh during the inundations
“For three months in the year the villages and towns of this remarkable country become islands or promontories, joined to the desert, or to some town nearer to the banks of the river, by an artificial dyke. 

This artificial dyke serves the double purpose of road, and of wall to retain the waters of the inundation till they have deposited the fertilising soil over the surface of the fields. During the inundation, these dykes are the only means of travelling, except by boat on the Nile, which may be called the main road throughout the country. This view of Gizeh is taken from the foot of the pyramid in the desert looking towards the east.
Herodotus informs us that during the summer months there is a constant wind blowing from the north ; and you will see, on closer inspection of the photograph, all the date-trees inclining to the right, agitated by the Etesian wind which rushes up the valley of the Nile from the Mediterranean
Sea to temper the heated air of the desert plains, which form the boundary of Egypt to the east and west. There is not a single stone in the village wall or in any of the huts that has been honestly cut out of the quarry, but every one has been stolen out of the ancient tombs in the neighbourhood.”

Plate VI : the quarries of Toura and Pyramids
“In this one little picture we have brought together the most ancient monuments of civilized man now existing on the face of the globe and the most recent invention ; for, in the distance, are the pyramids of Gizeh, and in the plain, in the foreground, may be seen the poles of the telegraph wires.

From these quarries, it is said, the stone which forms the casing of the two great pyramids was taken, and in one of the excavations may be seen an ancient carving representing the mode of moving blocks of stone from the quarry. On the roof of the houses of the military establishment at Toura are many perfect samples of the contrivance for catching the north wind, which, with the position of the Pyramids, mark the cardinal points in this picture, and declare the time at which this view was taken to be the afternoon.
The dark background to the rather conspicuous Turkish house, provided with two Malakef, is formed by some fine specimens of the sycamore fig-tree. A small island to the right, about a mile in length, intercepts the view of the main stream between it and the Pyramids ; but further in and to the left is the smaller stream, called the Bahr Usuf. This stream takes its departure from the Nile in the Hermopolite nome about 130 miles south of this spot, and after supplying anciently the artificial lake, Moeris, maunders close along the margin of the desert, entering the Rosetta branch of the Nile forty miles north of the spot.”

Source : archive.org

La Grande Pyramide de Guizeh : un “prototype de toutes les autres pyramides”, selon A. Blain (XIXe s.)

“Sphinx, dis-nous le secret des pyramides !” : c’est sous ce titre que l’abbé A. Blain, aumônier de l'Institut des sourds-muets de Poitiers, consacre aux pyramides égyptiennes un chapitre entier de son ouvrage Ladislas le Sourd-Muet, journal de bord et premières chevauchées d'un jeune Poitevin, pèlerin d'Égypte et de Palestine, édité en 1890.
Le Sphinx demeurant “le silencieux gardien du mystère”, une réponse au “problème” doit être cherchée ailleurs. Pour ce faire, l’auteur, dans sa relation de voyage, fait appel à des connaissances en astronomie et mathématiques puisées auprès de sources jugées fiables, au nombre desquelles figure en tout premier lieu Piazzi Smyth dont l’ “exactitude des mesures”, même si elle fait l’objet d’un contrôle sur place, n’est pas réellement remise en cause.
En dehors de ces considérations scientifiques, on ne manquera pas de relever une confusion au terme du chapitre, concernant Khéphren, ce pharaon se voyant étrangement attribuer la construction de... la Grande Pyramide !

1894 (auteur inconnu)

“Les Pyramides ! Encore un problème qui se pose devant la science ; et la science, pour l'une d'entre elles, n'a su encore répondre que par un peut-être.
Il nous plaît de contrôler sur place l'exactitude des mesures de Piazzi Smyth, l'astronome écossais, et de le suivre dans ses appréciations raisonnées sur la haute antiquité et les données scientifiques de la grande Pyramide. Le décamètre de Ladislas trouvera son emploi.
Le lecteur n'aura pas oublié que sur une ligne nord-sud s'étendant de 29° 59’ de latitude à 29° 17', l'explorateur compte 38 pyramides échelonnées aux bords de la rive occidentale du Nil. Toutes n'ont point la même importance, la plus méridionale et la plus petite ne mesurant en hauteur verticale que 9 m 14, lorsque l'axe de la plus grande, celle qui nous occupe, comptait, avant sa décapitation, 147 m 80.
Nous savions que le revêtement en pierre calcaire de Mokattam (qui dégage de ses pores, sous l'action du soleil, un vernis de fer très résistant) avait été détaché de la pyramide, il y a dix siècles, pour la construction du mur d'enceinte et des mosquées du Caire, et que les assises du monument, mises à nu, avaient perdu leur vive arête ; mais nous ne les supposions pas effritées à ce point.
Ce me fut personnellement une désagréable déception. L'aspect imposant de cette masse n'écrase en réalité les spectateurs que lorsqu'ils se trouvent au pied de ce colosse ayant une base de 232 mètres, et une hauteur actuelle de 138 mètres (147 m 80 si on ajoute la pointe qui a été détruite).
Les géomètres ont calculé que dans ses flancs on pourrait enfouir la basilique de Saint-Pierre de Rome avec sa coupole et sa colonnade sans laisser paraître au dehors aucune saillie du gigantesque édifice ; bien plus, si l'on voulait utiliser les 2 millions et demi de mètres cubes de calcaire composant ce bloc, on pourrait mener de front, de Marseille à Paris, quatre murs ayant chacun 2 mètres de hauteur et 0,50 d'épaisseur.
Voilà le volume de la grande pyramide que nos compagnons de pèlerinage se mettent promptement en devoir d'escalader avec les Arabes pour chevaux de renfort ; à distance, c'est l'aspect d'un bataillon de fourmis assiégeant un rocher. Ladislas est de la partie, me faisant promettre toutefois d'attendre son retour avant de m'engager dans les couloirs intérieurs, car il sait que l'ascension me séduit moins que la vérification des mesures consignées par Piazzi Smyth dans sa consciencieuse étude.
Des éboulis s'élevant jusqu'à 12 ou 13 mètres cachent les premières assises ; mais nous savons que la base, qui mesure exactement 232 m 15, repose sur une colline rocheuse préalablement nivelée et munie aux quatre angles d'un encastrement en plein roc pour recevoir les pierres angulaires de la pyramide. Nous savons aussi que les dix premières couches d'assises atteignent une hauteur de 16 m 60, et que chacune d'elles a une épaisseur moyenne de 1 m 30 ;la 3ème compte 1 m 42.
Que le lecteur ait la patience de nous suivre : il admirera, comme nous, des coïncidences curieuses ou des traces de génie dans la construction de ce monument, prototype de toutes les autres pyramides :

1° Si l'architecte avait eu la volonté, avec une pyramide de 232 m de base, de donner à chaque triangle une superficie égale à un carré formé par la ligne de la hauteur verticale, il ne pouvait, au témoignage de John Herschel (*), choisir un autre angle de pente que 51° 51’ ; la corrélation eût été détruite avec toute autre inclinaison. Or, l'angle de chacun des côtés mesuré sur des débris du parement primitif retrouvés au milieu des décombres est exactement de 51° 51’.
Est-ce génie ou hasard ?

2° On dit en géométrie que la quadrature du cercle est impossible parce qu'on ne saurait, avec la règle et le compas, construire un carré équivalent (en superficie) à un cercle donné ; mais l'architecte de la Pyramide a indiqué la solution d'un autre problème ; John Taylor (**) nous apprend en effet que si on traçait un immense cercle prenant pour rayon la hauteur verticale de la pyramide, le développement de la circonférence serait égal au périmètre des quatre côtés de la base du monument égyptien.
Est-ce encore hasard ou génie ?

3° La loi géométrique qui a procédé à l'élévation de la pyramide donnait aux arêtes une proportion de 10 sur 9 : c'est-à-dire que, partant de l'angle de l'encastrement, l'arête de chaque côté de la pyramide s'avançait de dix mètres en sens horizontal vers le centre du monument lorsqu'elle ne montait que de 9 mètres en hauteur ; les deux chiffres 10 et 9 sont donc, ainsi qu'on l'a dit, “chiffres pyramidaux”.
Or, la hauteur verticale (147,80) multipliée par ce double chiffre 10 et 9, ou 10², donne un total de
147,800 000 kilomètres ou 36.900 000 lieues : c'est exactement la distance moyenne de la terre au soleil.
L'architecte était-il astronome ?
Est-ce coïncidence fortuite ou calcul réfléchi ?

4° Se basant sur la direction des parois très polies du couloir d'entrée, M. Piazzi Smyth a constaté, et d'autres observateurs après lui, que cette masse couvrant cinq hectares de terrain est exactement orientée dans le plan précis du méridien, avec un écart à peine appréciable de 4 minutes d'arc (la quinzième partie d'un degré). Or, le lecteur soupçonne-t-il la difficulté que présente la rigoureuse orientation méridienne d'un simple instrument astronomique que l'on peut pourtant déplacer et rectifier après observations d'essai ? Cette difficulté a été personnellement expérimentée par nous au jour de l'installation de l’Equatorial à l'observatoire des sourds-muets.
M, Flammarion en 1884 confirmait ces tâtonnements en exposant devant moi que la grande lunette de l'Observatoire de Paris avait dû subir, après plusieurs années d'usage, une rectification de méridienne.
L'établissement, dans la ligne du méridien, d'une semblable masse et sans rectification possible était œuvre autrement ardue. Quel est donc l'architecte astronome qui traça d'un coup d’œil si sûr la ligne méridienne de la grande Pyramide et prévint dans l'exécution d'un tel travail toute déviation ?

5° Sur la façade nord, à 17 mètres de hauteur au-dessus de la base, est l'entrée du couloir qui donne accès à trois chambres intérieures situées dans l'axe de la Pyramide. La première est souterraine à 16 mètres de profondeur ; la deuxième, appelée chambre de la reine, est à 21 m. 84 au-dessus du sol ; et la troisième, nommée chambre du roi, est à la hauteur de 43 m. 68. Or, le couloir d'entrée est descendant, sous un angle de 26° 27’, angle qui correspondait exactement à l'étoile polaire d'alors (α du Dragon), au moment de son passage inférieur au méridien.
Est-ce caprice de constructeur ? Est-ce tracé intentionnel de savant ?

Et combien d'autres aperçus singulièrement étranges laissent l'esprit perplexe et l'inclinent à croire que la grande Pyramide, prototype des autres moins parfaites, est le résumé d'une science d'autant plus avancée à cette époque lointaine qu'elle était riche encore des traditions du premier âge de l'humanité !
Qui fut l'inspirateur de ce grand œuvre ? Sphinx, tu le pourrais dire ; mais, témoin discret de la merveille accomplie, tu demeures le silencieux gardien du mystère.

1891 (auteur inconnu)

Les “sombres caveaux du colosse”
Ladislas redescend émerveillé du sommet de la pyramide ; sur la plate-forme large de cent mètres superficiels plusieurs groupes, après avoir sondé de ce point élevé tous les horizons, depuis les collines de l'Arabie jusqu'au désert occidental, ont redit le cantique de Marie et le chant des morts ; des pèlerins français ne pouvaient oublier leurs frères de France tombés les armes à la main dans la glorieuse journée des Pyramides. Le pèlerinage de 1891 fera mieux encore : il dressera là-haut l'autel du sacrifice.
Nous nous apprêtons à visiter les sombres caveaux du colosse, ayant rencontré pour cette excursion quatre autres compagnons de bonne volonté et deux Arabes porteurs de torches, qui nous escorteront, l'un en proue, l'autre en poupe.
Avant de nous enfourner dans ces étroits labyrinthes où ne circule ni air ni lumière, Ladislas s'enquiert, près du cher Frère Angelème, comment il convient d'y entrer et d'en sortir.
“Sur le dos, ou à quatre pattes.“
Rien de plus vrai. La pente est si rapide, le granit si glissant que, d'instinct et par esprit de conservation de la personne, sinon des hauts-de-chausses, on s'assied, les bras raidis contre les parois pour ralentir la glissade, les talons cherchant à s'arc-bouter dans les quelques rainures qui sillonnent le pavé. Sans cette double précaution l'excursionniste filerait comme un pli cacheté dans une boîte aux lettres, et, manquant au passage la galerie qui remonte à la chambre de la reine, arriverait moulu au fond du souterrain avec une vitesse uniformément accélérée, selon la loi de la chute des corps.
À mi-chemin de la descente, nous croisons un autre cortège qui nous avait précédés : c'est une dame qui remonte le couloir, se traînant sur les genoux et les mains, heureuse, nous semble-t-il, de revoir la lumière du soleil et de respirer à pleins poumons. Son escorte se grossit en passant d'un pèlerin de notre groupe qui renonce à poursuivre l'aventure : il redoute l'asphyxie dans ce dédale où, l'imagination aidant, on croit sentir peser sur sa poitrine deux millions de mètres cubes de granit et de calcaire.
Nous arrivons enfin sans trop d'avaries à la chambre de la reine. Là du moins on se redresse, et l'on circule à l'aise dans cette salle mesurant six mètres sur cinq, et sept de hauteur. Les chiffres de M. Piazzi Smyth se rapportant aux galeries, à la chambre de la reine, et un peu plus tard à la salle royale et au sarcophage qu'elle contient, sont contrôlés et reconnus exacts ; de même pour l'excentricité de la niche rectangulaire creusée dans la paroi orientale, et pour la feuille de granit de l'antichambre de la salle du roi, chiffres qui précisent, avec les dimensions extérieures, la coudée pyramidale (0,635 m ), étalon de mesure de la colossale construction.
Nos guides font observer sagement que les torches bientôt s'éteindront et qu'il est prudent de
songer à la retraite, Nul n'est soucieux d'attendre les ténèbres en un semblable caveau, et chacun, se traînant et rampant, se hâte vers la porte d'entrée.

Le “Père de l’épouvante” et le temple du Sphinx
Une visite aux Pyramides a pour complément obligatoire une promenade autour du Père de l'épouvante, Abou-el-Hoûl, le Sphinx, gardien des tombeaux. C'est un banc de rocher de 43 mètres taillé en forme de lion accroupi, que surmonte une tête humaine mutilée par le fanatisme arabe, mais qui conserve encore dans ses débris un reste de noble fierté, de sereine puissance. Sa hauteur est de 20 mètres, et entre ses pattes mollement allongées sur son piédestal les peuples avaient élevé un autel.
Les sables l'ont envahi ; la tête seule émerge au-dessus de ces vagues que soulève parfois le vent du désert.
Tout près, est le temple du Sphinx ou plus probablement le vrai tombeau du roi Chéphren, constructeur de la grande Pyramide, C'est au travail persévérant, aux fouilles savamment conduites de Mariette que les égyptologues doivent celle exhumation.
Un couloir de 20 mètres conduit à une salle principale qui mesure 25 mètres sur 7 m de largeur, et à une seconde, perpendiculaire à la première, de 17 m sur 9. Des piliers monolithes de granit rose encore debout, hauts de 5 mètres et larges de 1 m 40, portent des architraves longues de 3 m ; elles étaient les supports de dalles résistantes d'albâtre formant plafond. Les arêtes vives de ces blocs de granit polis comme le marbre accusent un travail très soigné, C'est dans le puits creusé au milieu d'une troisième salle que Mariette a découvert les débris de neuf statues du roi Chéphren.
En souvenir de celle visite, Ladislas, songeant au modeste musée de l'Institution de Poitiers, enfouit au fond de ses poches quelques fragments minéralogiques : calcaire de la Pyramide et du Sphinx, pierre oxydée du revêtement, granit rose et albâtre du tombeau de Chéphren.”

Source : Gallica

(*) auteur d’un Nouveau manuel complet d'astronomie ou Traité élémentaire de cette science
(**) “Au 19e siècle, l'Anglais John Taylor fut le premier à proposer l'idée que les peuples anciens de l'Égypte connaissaient la constante mathématique pi, des milliers d'années avant les Grecs. Il a découvert qu'en divisant le périmètre de la pyramide par sa hauteur, on obtenait de près l'équivalent de 2pi - de la même façon qu'on obtient 2pi en divisant la circonférence d'un cercle par son rayon.” (source : http://voyage.ca.msn.com/)

Pyramides d’Égypte : arrêt sur images, avec les frères John et Morton Edgar - III

Troisième partie de l'album des Edgar Brothers

"[This] photograph shows John in the act of passing under the Granite Leaf. By actual trial, we found it impossible to raise our heads on the inner or south side of the Granite Leaf, without first lifting our feet from the limestone floor, and placing them on granite. With the exception of two small limestone blocks in the upper corners of the south and east walls, this, the main portion of the Ante-Chamber, is formed entirely of granite."

"A (...) photograph taken inside the Ante-Chamber, with the camera placed on the flat upper surface of the east wainscot, shows the upper portion of the west side of the Granite Leaf where it fits into its groove in the granite wainscot of the west wall. Above this, on the right side of the photograph, are seen the upper and middle of the three limestone blocks which form the north wall of the Ante-Chamber.Of the two blocks shown above the west wainscot, the one to the north is limestone, and the other is granite. The extreme blackness of the granite roof is due to the smoke from the torches and candles of the countless visitors who have passed below on their way to and from the King's Chamber."

"One other photograph was taken in the Ante-Chamber. This shows on the right side a portion of the west wall with its broad shallow grooves and its broken pilasters, and on the left the low passage, only three and a half feet in height and eight feet four inches in length, leading to the King's Chamber.
The narrow rebates on each side of the doorway are clearly apparent, as also the four vertical and parallel grooves, measuring 3¾ inches in width by 2¾ inches in depth, reaching from the ceiling of the Ante-Chamber down to the fractured doortop. The five spaces marked off by these four vertical grooves and the two side walls, stand out distinctly, and are of equal width, namely, six inches. The white line across the floor at the further end of the low passage, is the dividing line between the granite floor of the entrance passage, and the granite floor of the King's Chamber beyond. The prominence of this line is due to the fact that the floor of the King's Chamber is three-quarters of an inch higher than that of the Ante-Chamber and the entrance passage."

"Afternoon tea" in the King's Chamber; showing part of the dark granite walls of the chamber ; also the Coffer."

"We photographed the mouth of the south air-channel of the King's Chamber as it appears on the south wall. The surface of the wall immediately above and to the east side of the mouth is much broken away, and the opening is therefore much larger than it was originally. This air-channel runs horizontally southward for a few feet, then takes a bend upward, and after a second short length still another upward bend, from which point it progresses in a straight line, and at a constant angle, to the south face of the Pyramid."

"We photographed the doorway of the small passage by which we had entered the King's Chamber. To show how small it is, Grace stood near it on the west side. The opening of the north air-channel can be seen on the left-hand side ; it will be noticed that its upper edge is in line with the top edge of the doorway."

"We secured a picture of the Coffer, with six of us sitting in it to give an idea of its size. On the right-hand side of this latter photograph, it will be noticed that a portion of the floor of the chamber is missing. Some of the floor-stones were raised from this, the north-west, corner of the chamber by early looters, who then excavated a large hollow in the soft limestone below the hard granite floor, in the hope of discovering hidden treasure somewhere under the Coffer. This excavation enables one to see that the granite walls of the chamber rest on limestone exactly five inches below the upper surface of the floor. On the walls behind the Coffer, and also above the doorway, a great many disfiguring names are visible. Names are scrawled everywhere in the Pyramid. Generally they are carved in the stone ; but in the King's Chamber the granite is too hard to make this easily possible, and consequently most of the names are painfed on its walls."

"The Well-mouth in the north-west corner of the Grand Gallery of the Great Pyramid of Gizeh, from the east; showing the horizontal joint between the upper and lower portions of the square-cut-off Ramp to the south (left) ; the fragmentary remains of the missing Ramp-stone in the north (right) corner ; and the upper end of the First Ascending Passage to the right ; also part of the floor of the Horizontal Passage to the Queen's Chamber in the foreground."

"We photographed the small doorway of the Grotto from the inside, getting Judah to sit on the sandy floor on the west side with his head almost touching the roof.
Wedged in at the east edge of the deep hollow in the floor of the Grotto is a large granite stone, which, judging by its broken appearance, is a fragment of a larger block. It has two worked surfaces at right angles to each other, and, most wonderful of all, parts of two large holes drilled through it. The north-east upper corner of this stone may be seen at the lower left-hand corner of our photograph of the Grotto."

"In one of our photographs of the lower end of the Well, [a] larger stone may be seen lying further up the passage ; and part of one of the worked surfaces, and even the upper ends of the drill-holes may be discerned. Judah is seen reclining on the floor of the Descending Passage above the stone, supporting his head on the board which Mr. Covington had placed across the passage to keep back the debris when he was clearing away the rubbish below that point. This board, of course, is no longer required, as the entire length of the passage is now clear."

"[This] photograph (...) shows the details of a large section of the north end of the Grand Gallery very clearly. At the bottom appears the upper half of the doorway of the First Ascending Passage. Six of the seven overlappings of the walls are shown ; and it will be noticed that the lowermost on each of the east and west side walls is not developed on the north wall. Immediately above the third overlapping on the west (left) wall, there can be seen a small section of one of the pair of shallow grooves, which are cut opposite each other in the masonry of the east and west walls, and which run the entire length of the Grand Gallery. The original purpose of this pair of peculiar corresponding grooves is difficult to imagine ; the structural reason for their existence has not yet been satisfactorily explained ; but no doubt there is some symbolical significance in connection with them, as there is in connection with many other mysterious features in this immense and generally little understood edifice."

"The Grand Gallery of the Great Pyramid of Gizeh, looking south, showing the method of ascending the sleep slippery floor by the aid of the Ramps. Judah, who stands on the floor of the
Horizontal Passage, is leaning against the sheer-cut-off, while John is seen ascending the very steep and slippery floor of the lofty Gallery, his feet placed in the shallow footholds, and his hands holding firmly to the East Ramp."

"The entrance of fhe Horizontal Passage to the Queen's Chamber, showing the sheer-cut-off of the Grand Gallery floor."

"The Grand Gallery of the Great Pyramid of Gizeh, looking south, showing the sheer-cut-off of the floor, and the two Ramps ascending into the darkness beyond. The Ramps are exceedingly useful. The ancient builders carved out a series of large oblong holes on the upper surface of each of them, for what reason we do not know ; but they enable one to take hold of the Ramps more firmly."

"The drop or step in the Horizontal Passage leading to fhe Queen's Chamber of the Great Pyramid of Gizeh. To show the difference in the height of the passage north and south of this step (which is between 20 and 21 inches in depth), we got Judah to stand in front of it with a two-foot rule in his hand. It will be noticed that his head just touches the roof. The extreme irregularity of the floor-surface in due to a thick layer of dust, which covers an excavation made by Col. Howard Vyse in search of a supposed secret passage or chamber under the step."

"In the Queen's Chamber we photographed the east wall, showing the full height of the "Niche", that most peculiar recess which measures 184 British inches in height, by 41 inches in depth, with a width at the bottom and top of 62 and 20 inches respectively. John is sitting at the entrance of a long horizontal excavation which is now largely filled with debris, while I am shown walking toward the door, the top of which, it will be noticed, is in line with the top of my head."

"The air-channels of the Queen's Chamber are very interesting. Their existence was not known till so recently as 1872 A.D., exactly six thousand years after the creation of Adam, according to Bible chronology. Scratched on the walls above them we read the words : "Opened, 1872." In Our Inheritance in the Great Pyramid, Professor C. Piazzi Smyth relates how Mr. Waynman Dixon, perceiving a crack in the south wall of the chamber, which allowed him at one place to push in a wire "to a most unconscionable length", set his man, Bill Grundy, to apply his chisel, with the result that before long the tool went right through into a cavity beyond. Further excavating proved the cavity to be the inner end of a neatly squared air-channel. Proceeding to
the opposite wall, Mr. Dixon discovered a second channel similar to the first. The builders had actually constructed two air-channels for the Queen's Chamber, but had not carried them through into the chamber itself. They had left the last five inches uncut. That this was their set purpose is proved by the fact that the orifices were not merely plugged, for there was no jointing, but, to quote Professor C. Piazzi Smyth, “the thin plate was a 'left', and a very skilfully, as well as symmetrically left, part of the grand block composing that portion of the wall on either side". This is well seen in the photograph which we took of the orifice of the north air-channel. Half of it is still covered by this five-inch thickness of once concealing stone. (This was the last flashlight photograph taken by us in the Great Pyramid of Gizeh)
What purpose could the ancient architect have had in view to induce him to expend so much time and trouble in constructing two long air-channels, in such a way that they would be useless as conductors of air until someone would seek, find, and remove the barrier ? For we must remember that the first part of the channels to be laid down in the process of building the Pyramid, would be those portions which are incomplete to the extent of the five inches of uncut stone ; and that all the hundreds of feet of carefully executed channelling which ascend from the Queen's Chamber at a steep angle, must have been added stone by stone as the Pyramid rose course by course. As even a casual examination of the various features of this great stone building convinces one that its erector was not by any means a fool, and that he had reason in everything he did, the problem of these air-conductors of the Queen's Chamber has puzzled the minds of many, even as numerous other features in the Great Pyramid have done."

Première partie
Deuxième partie