How the Great Pyramid was built (Smithsonian Books, Washington, 2004) : dans cet ouvrage, l'ingénieur Craig B. Smith fait appel à toute son expérience de bâtisseur pour décrire, jusque dans le menu détail, les techniques et savoir-faire mis en œuvre dans la construction de la pyramide de Khéops. Rien ne lui échappe, de la hauteur, au millimètre près, de chacune des assises de la pyramide, au nombre d'ouvriers employés pour le transport de chaque bloc de calcaire ou de granit, au montant et à la nature de la rémunération perçue par ces ouvriers, au rendement horaire de chaque tâcheron, à l'énumération des corps de métiers engagés sur le site, au diamètre du port circulaire sur le Nil où étaient débarqués les monolithes provenant d'Assouan, à la durée de la construction de la Chambre de la Reine (4 mois et demi), etc. D'après ses calculs, les indications d'Hérodote doivent être revues à la baisse, autant pour le nombre d'ouvriers employés sur le chantier de construction (ils n'auraient jamais été plus de 43.000) que pour la durée de ce chantier (estimée globalement à 142 mois : 12 mois pour l'élaboration du projet, 30 mois pour l'aménagement du site et la pré-construction, 80 mois pour la construction proprement dite, 20 mois pour le démontage des rampes et le nettoyage du site). Dans le même temps, l'auteur précise bien que les sources d'information sur le déroulement du chantier entretiennent le flou et l'interrogation...
Concernant les techniques appliquées pour le levage des blocs de pierre, Craig B. Smith n'accorde pas de crédit à la description d'Hérodote. Selon lui, des leviers en bois ont dû, certes, être utilisés, mais surtout, le recours à des "rampes inclinées" ou des séries de rampes est d'une "considerable evidence". (op.cit. p. 91) Conformément à cette évidence, il précise qu'une rampe principale, d'une longueur de 278 mètres et d'une largeur de 158 mètres à la base, a été utilisée jusqu'à la hauteur de 46,4 mètres (niveau de la base de la Chambre du Roi). Par la suite, les bâtisseurs ont eu recours à des rampes auxiliaires et finalement, pour les 12 derniers mètres, à un escalier aménagé dans la structure de la pyramide, cet aménagement disparaissant, après la pose du pyramidion, sous le revêtement final. Quant au procédé de levage des pierres pour cette dernière étape, il n'était plus question évidemment de traîneaux. L'auteur se contente d'écrire, sans plus de détails :"At the very top, a 'staircase' is left in the center of the construction so the blocks can be pushed from below and pulled up by rops over poles or bearing stones, and then put in place." (p. 170) Des hommes pour pousser, d'autres pour tirer : même si les blocs de calcaire, à ce niveau terminal de la construction, étaient d'un poids relativement moins important, on aimerait quand même en savoir davantage...
Il n'est pas possible de synthétiser ici les innombrables détails du déroulement du chantier que l'auteur décrit avec une étonnante précision. En réalité, plus même que l'extraordinaire performance technique que représente ce chantier, c'est la non moins stupéfiante compétence en termes de planification, d'organisation du travail, de répartition des rôles et de communication, attestée par la qualité et la précision de la tâche accomplie, qui retient l'attention de Craig B. Smith. En un mot, attentif à l'omniprésente compétence d'Hemiounou, l'architecte en chef de Khéops, l'auteur-ingénieur exprime son admiration sans bornes pour les qualités de "management" du Grand Vizir :"Maintaining the schedule was important, because the project faced an irrevocable but incertain end date : the pyramid had to be completed before the death of the pharaoh. Certainly no program manager has faced an assignment as challenging as this !" (p. 261)
Concernant les techniques appliquées pour le levage des blocs de pierre, Craig B. Smith n'accorde pas de crédit à la description d'Hérodote. Selon lui, des leviers en bois ont dû, certes, être utilisés, mais surtout, le recours à des "rampes inclinées" ou des séries de rampes est d'une "considerable evidence". (op.cit. p. 91) Conformément à cette évidence, il précise qu'une rampe principale, d'une longueur de 278 mètres et d'une largeur de 158 mètres à la base, a été utilisée jusqu'à la hauteur de 46,4 mètres (niveau de la base de la Chambre du Roi). Par la suite, les bâtisseurs ont eu recours à des rampes auxiliaires et finalement, pour les 12 derniers mètres, à un escalier aménagé dans la structure de la pyramide, cet aménagement disparaissant, après la pose du pyramidion, sous le revêtement final. Quant au procédé de levage des pierres pour cette dernière étape, il n'était plus question évidemment de traîneaux. L'auteur se contente d'écrire, sans plus de détails :"At the very top, a 'staircase' is left in the center of the construction so the blocks can be pushed from below and pulled up by rops over poles or bearing stones, and then put in place." (p. 170) Des hommes pour pousser, d'autres pour tirer : même si les blocs de calcaire, à ce niveau terminal de la construction, étaient d'un poids relativement moins important, on aimerait quand même en savoir davantage...
Il n'est pas possible de synthétiser ici les innombrables détails du déroulement du chantier que l'auteur décrit avec une étonnante précision. En réalité, plus même que l'extraordinaire performance technique que représente ce chantier, c'est la non moins stupéfiante compétence en termes de planification, d'organisation du travail, de répartition des rôles et de communication, attestée par la qualité et la précision de la tâche accomplie, qui retient l'attention de Craig B. Smith. En un mot, attentif à l'omniprésente compétence d'Hemiounou, l'architecte en chef de Khéops, l'auteur-ingénieur exprime son admiration sans bornes pour les qualités de "management" du Grand Vizir :"Maintaining the schedule was important, because the project faced an irrevocable but incertain end date : the pyramid had to be completed before the death of the pharaoh. Certainly no program manager has faced an assignment as challenging as this !" (p. 261)
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