"Il y a entre les pyramides d'Égypte et les pyramides en terrasses des bords de l'Euphrate des analogies très réelles" (M. Lenormant, XIXe s.)

Ancient ziggurat at Ali Air Base Iraq - photo : Hardnfast (Wikimedia commons)

La question d'une éventuelle relation entre les premières pyramides égyptiennes (Dahchour, et même Saqqarah) et les pyramides babyloniennes (ziggourats) mérite d'être posée. Ressemblance dans la forme et, surtout, utilisation d'un matériau commun (la brique) sont des éléments de réponse.
Le pas a en tout cas été franchi par M. Lenormant (sans doute Charles Lenormant, 1802-1859 ), dans un compte rendu de la séance de la Société Ethnologique de Paris, du 26 novembre 1846, qu'il présidait et au cours de laquelle il présenta l'ouvrage de Victor Schoelcher, L'Égypte en 1845.
Selon lui, la relation entre les modes de construction appliqués à Babylone et dans la vallée du Nil est évidente : "Il y a tout lieu de penser que l'emploi de la brique, si peu naturel à l'Égypte pour les grandes constructions, y avait été apporté de la Mésopotamie avec la forme même de la pyramide babylonienne."
Et l'auteur d'ajouter : ce lien originel entre les deux techniques n'estompe pas l'innovation des "vraies" pyramides égyptiennes pour la construction desquelles, comme on le sait, les bâtisseurs ont substitué la pierre à la brique.
Le texte ci-dessous est extrait des Nouvelles annales des voyages et des sciences géographiques, 1846

Bab-Mandeb (Mandel) : this image is in the public domain because 

it is a screenshot from NASA’s globe software World Wind 

using a public domain layer (Wikimedia commons)

" (…) l'Égypte a pu être, comme on l'a dit, peuplée par le haut Nil, sans que pour cela sa population fût originairement venue de l'Afrique. Par suite de ses rapports naturels avec la mer Rouge et la mer des Indes, la vallée supérieure du Nil appartient vraiment à l'Asie plutôt qu'à l'Afrique, et de nombreuses traditions prouvent qu'elle a plusieurs fois reçu des migrations asiatiques.
Par la même raison, la civilisation égyptienne a pu, comme on l'a dit si souvent, venir de l'Éthiopie, et cependant être d'origine asiatique et non point africaine. Cette première dérivation est infiniment plus probable (…). On sait que le trajet est si facile d'un rivage à l'autre du détroit de Babel-Mandel, qu'il peut être accompli sur de simples radeaux, et que, suivant une locution proverbiale des Arabes, "on se reconnaît d'un bord à l'autre".
Nous trouvons dans l'histoire des pyramides d'Égypte des circonstances qui viennent à l'appui de cette opinion sur l'origine de la civilisation égyptienne.
Les plus importantes comme les plus connues de ces pyramides sont celles de Gizeh, et on a l'habitude de les considérer comme le type universel et immuable des pyramides égyptiennes ; mais cela n'est pas exact. Il existe en Égypte des pyramides qui ont une forme très différente, comme, par exemple, celle d'El-Meydouneh, composée de deux parties dont la supérieure même est tronquée et forme esplanade, ou bien comme la plus grande des pyramides de Sakkarah, dont la partie supérieure est une sorte de pyramidion, dont les faces ont une autre inclinaison que la base, enfin comme la pyramide d'Abousir, qui est composée de huit degrés.
Au lieu de la pierre employée dans la construction des pyramides de Gizeh, on trouve souvent aussi la brique crue, comme dans les pyramides du Fayoum, dans celle d'El-Lahoun, dans celle de Dashour. Il y a donc entre les pyramides d'Égypte et les pyramides en terrasses des bords de l'Euphrate des analogies très réelles, bien qu'elles n'aient pas été généralement marquées. Cette observation est d'autant plus importante que, si la pyramide n'était pas en Égypte d'origine étrangère, on aurait peine à s'expliquer comment la brique a pu être employée à sa construction, alors que la pierre abondait sur le sol même où on les élevait.
Il faut encore ajouter que les pyramides construites en briques, et qui rappellent la forme en terrasse, sont plus anciennes que celles de Gizeh construites en pierre, et qui présentent la forme rigoureuse de la pyramide géométrique. Bien que les pyramides de Gizeh remontent à la quatrième dynastie, c'est-à-dire à plus de 4.000 ans avant notre ère, elles paraissent avoir été précédées par les pyramides du Fayoum et de Dashour, et par celle de Sakkarah dans laquelle le système graphique semble ne pas être encore complétement développé.

Reconstrucción informática del Zugurat de Ur-Nammu, actualmente situado 

a las afueras de Nasiriyah y construido a principios del siglo XXI adC

Travail personnel, based on a 1939 drawing by Leonard Woolley, Ur Excavations, Volume V. 

The Ziggurat and its Surroundings

Auteur : Wikiwikiyarou (Wikimedia commons)

La substitution graduelle de la pierre à la brique, que nous observons dans les pyramides égyptiennes, s'accorde parfaitement avec ce que nous apprend Manéthon de l'invention de la coupe des pierres chez les Égyptiens, invention qu'il attribue à Tosorthrus, deuxième roi de la troisième dynastie.
Il y a donc tout lieu de penser que l'emploi de la brique, si peu naturel à l'Égypte pour les grandes constructions, y avait été apporté de la Mésopotamie avec la forme même de la pyramide babylonienne, forme qui fut remplacée plus tard par la forme égyptienne pure, de même que la brique fut elle-même remplacée par la pierre et le granit.
Ainsi, tout en admettant que la civilisation égyptienne est descendue dans la vallée du Nil par l'Éthiopie, nous n'en considérons pas moins cette civilisation comme essentiellement asiatique, et en tout cas on se tromperait si l'on croyait qu'elle dérive, comme l'a pensé M. Hoskins, de celle dont on a récemment retrouvé les monuments sur le sol éthiopien. C'est le contraire qui est vrai ; car ces monuments offrent tous une imitation, ou plutôt une dégénération évidente de l'art égyptien, et toutes les inscriptions, tous les noms de rois qu'on a pu y lire, appartiennent à une époque très moderne, aux temps contemporains de la dynastie grecque. On ne retrouve même sur ces monuments presque aucune trace des rois de la dynastie éthiopienne qui régna en Égypte dans le VIIe siècle avant notre ère, et comprit les trois règnes de Sabacon, Taraca et Sevec."